Come funziona il ciclo mestruale? Conoscerlo è importante per prepararsi al concepimento

Le mestruazioni svolgono un ruolo cruciale nella vita di una donna. Quando compaiono per la prima volta segnano l’inizio del suo periodo fertile e quando, nel caso di un ciclo regolare, non si presentano potrebbero annunciare una gravidanza. Proprio quando si è in cerca di un figlio, il calendario mestruale diventa un compagno irrinunciabile per aiutarci a calcolare i giorni fertili del mese e quando avviene l’ovulazione. Ecco perché è importante conoscere, prima di tutto, come funziona il ciclo mestruale.

Che cos'è il ciclo mestruale

Innanzitutto partiamo dalla definizione di ciclo mestruale e da un presupposto: ciclo mestruale e mestruazione sono due cose diverse. Molto spesso questi termini vengono confusi ed è sbagliato: il ciclo mestruale è quel periodo di tempo compreso tra il primo giorno di una mestruazione e il primo giorno della mestruazione successiva, mentre il flusso mestruale o mestruazione indica i giorni in cui mensilmente si verificano le perdite di sangue dai genitali femminili.

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Quando arriva la prima mestruazione

La prima mestruazione si chiama menarca e segna l'inizio del periodo fertile della donna. Si verifica generalmente tra i 10 e i 16 anni di età, in media intorno ai 12 anni. Invece, l'ultima mestruazione coincide con la conclusione della vita fertile della donna e corrisponde alla menopausa che si presenta, abitualmente, tra i 45 e i 55 anni, età in cui le ovaie cessano di produrre gli ormoni sessuali e il ciclo mestruale si arresta in maniera definitiva.

Quanto dovrebbe durare il ciclo mestruale?

La durata del ciclo mestruale è molto variabile e cambia da persona a persona. Generalmente, è compresa tra 24 e 35 giorni. Il ciclo è definito regolare quando la sua durata è uguale ogni mese, a prescindere dal tempo intercorso tra le due successive mestruazioni. È, invece, definito irregolare quando la durata degli intervalli varia di mese in mese, passando da cicli molto brevi a cicli molto lunghi o assenti.

Quali sono gli ormoni del ciclo mestruale?

Gli ormoni del ciclo mestruale sono prodotti dalle ovaie in seguito a stimoli provenienti da 2 strutture del cervello: ipofisi e ipotalamo. Gli ormoni protagonisti del ciclo mestruale sono:

• FSH o ormone follicolo stimolante
• LH o ormone luteinizzante
• Estrogeni
• Progesterone

Durante le diverse fasi del ciclo mestruale gli ormoni cambiano e questo provoca nella donna diverse trasformazioni ed emozioni. Ad esempio, il progesterone (caratteristico dell'ultima fase del ciclo mestruale) può facilitare la ritenzione di liquidi e rallentare l'attività dell'intestino causando stitichezza e pesantezza. Gli ormoni mestruali possono anche modificare l'umore della donna e aumentare l'irritabilità e la tristezza pre-mestruale.

Quali sono le fasi del ciclo mestruale? 

Il ciclo mestruale è formato da 4 fasi e tutte queste fasi sono regolate dagli ormoni citati nel paragrafo precedente.

• Mestruazione: fase caratterizzata dalla mestruazione. Ha una durata leggermente variabile. Il flusso mestruale può essere breve (2-3 giorni) o lungo (6-7 giorni), scarso o abbondante, a seconda della quantità di sangue perso.
• Fase follicolare: chiamata anche pre-ovulatoria. Durante questo periodo, i livelli di ormoni estrogeni prodotti dall'ovaio aumentano progressivamente nel sangue e causano dei cambiamenti importanti. Questa fase ci prepara alla fase dell'ovulazione.
• Ovulazione: circa due settimane prima che inizi la successiva mestruazione, un brusco aumento dell'ormone LH  determina l'apertura di un follicolo e la liberazione dell’ovocita maturo. Questo fenomeno si chiama ovulazione e può avvenire, alternativamente, in una o nell'altra ovaia. L'ovulo viene rilasciato dall'ovaio nella vicina tuba dove rimane per circa 24 ore in attesa di essere fecondato da uno spermatozoo.Ciò che resta del follicolo che ha rilasciato la cellula uovo si trasforma in una ghiandola chiamata corpo luteo che ha il compito di produrre il progesterone.
• Fase luteinica: ultima fase del ciclo mestruale. Questa fase è caratterizzata dalla presenza dell'ormone Progesterone. E' la fase che prepara il corpo all'eventuale gravidanza. Se l'ovulo non è stato fecondato, dopo questa fase il ciclo mestruale ricomincia con una nuova mestruazione.

È molto importante conoscere le diverse fasi del ciclo mestruale per individuare precocemente eventuali alterazioni, soprattutto in vista di una futura gravidanza.