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Il coniglio pasquale è uno dei simboli della Pasqua più amato dai bambini. É una tradizione tedesca, che si è diffusa in Europa e in America, grazie ai immigrati tedeschi che portarono con sé le loro storie di una lepre che deponeva le uova. Non è quindi un simbolo cattolico, nonostante sia importante nella tradizione cristiana, e la Bibbia non fa menzione di una creatura dalle orecchie lunghe e dalla coda corta che consegna uova decorate ai bambini ben educati la domenica di Pasqua.
La storia del coniglietto pasquale
Le origini esatte di questo mitico mammifero non sono chiare, ma i conigli, noti per essere procreatori prolifici, sono un antico simbolo di fertilità e nuova vita. La tradizione di questo leprottino pare sia tedesca e fu menzionata per la prima volta in una raccolta di saggi medici pubblicata in Germania nel 1682. Secondo la Royal Society, uno dei saggi più strani di questa raccolta è una dissertazione di 16 pagine sulle uova di Pasqua, scritta da un giovane medico tedesco e appassionato di teologia di nome Johannes Richier. Nella sua tesi, Richier descrisse un personaggio della Germania occidentale chiamato "Osterhase" – ovvero la "lepre di Pasqua" – che si diceva covasse e nascondesse uova multicolori affinché i bambini (e gli adulti ingenui) le scoprissero nelle loro case e nei loro giardini a Pasqua.
Richier era, però, un medico ed era ben consapevole che i mammiferi non deponevano le uova, ne scrisse solo per dare un avvertimento sui rischi di consumare, soprattutto da parte dei giovani, uova crude. Ma nulla servì. La storia del coniglietto pasquale iniziò a diventare leggenda e attraversò presto l'Oceano Atlantico con i coloni tedeschi diretti in Pennsylvania. Man mano che la deliziosa leggenda si diffondeva, i bambini impazienti costruivano nidi accoglienti per corteggiare la lepre che covava le uova; alla fine, la lepre divenne un coniglio e i nidi si evolvettero in moderni cestini pasquali. Inoltre, le uova divennero di cioccolata.
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Perché il coniglio depone le uova?
È difficile ricostruire la storia del coniglietto pasquale prima della prima menzione di Richier, e ancora più difficile capire perché i bambini fossero così pronti a credere in una mitica lepre che depone le uova. Ma alcuni storici attribuiscono l'ascesa delle immagini dell'uovo e del coniglio a Pasqua alle radici della festa nelle celebrazioni primaverili della fertilità. La Pasqua infatti spesso coincide con il cambio della stagione, anche se la data cambia ogni anno, e con l’inizio della Primavera, periodo di fioriture e di risveglio dal letargo. Secondo alcuni studiosi , la Pasqua avrebbe preso il nome da una festa pagana primaverile chiamata Ostara, organizzata ogni anno in onore della dea della fertilità. E come sappiamo se le uova sia i consigli sono simboli di fertilità e vita.
