Perché ai bambini piace essere dondolati?

Ai bambini piace essere dondolati perché il movimento oscillante li rilassa. In effetti, già prima di venire al mondo, nella pancia della mamma, il feto ondeggia per mesi in quell’ambiente rilassante e avvolgente che è il grembo materno. In più, come riporta Nhs, il movimento dondolante e la vicinanza con il genitore favoriscono il bonding, cioè il legame con il piccolo e il suo sviluppo emotivo.

Essere cullati e dondolati è piacevole per i più piccoli, che si sentono coccolati e protetti. Lo dimostra chiaramente la loro reazione di disperazione quando, dopo essere stati cullati avanti e indietro in braccio, li si appoggia nel lettino e nella carrozzina: ecco che scoppiano in una valle di lacrime.

Fin dal passato più lontano, specialmente in Asia, Africa, India e America, le madri sono abituate a cullare i figli e a tenerli pelle a pelle in una fascia legata al petto. È la pratica del babywearing, che oggi si sta ampiamente diffondendo anche in Occidente per i suoi benefici e che testimonia come al piccolo piaccia muoversi e dondolarsi seguendo i movimenti del genitore, che nel frattempo cammina, si muove, sbriga le sue faccende.

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Sulla questione del dondolio come azione soporifera si è interrogata anche la scienza. Neonati e lattanti, infatti, se dondolati, tendono a rilassarsi fino ad addormentarsi. È la strategia istintiva e naturale che dalla notte dei tempi adottano genitori, nonni, babysitter nella speranza di aiutare i piccoli a prendere sonno e ad abbandonarsi alle braccia di Morfeo. Dopotutto, accade anche agli adulti: a chi non piace riposarsi su una sedia a dondolo? Anche il treno, con i suoi leggeri sconquassanti, concilia il sonno ai suoi passeggeri.

Una correlazione tra dondolio e relax è stata effettivamente riscontrata da un gruppo di ricercatori che ha pubblicato due studi su Current Biology sul tema. Secondo gli studiosi, la reazione di calma del neonato quando viene dondolato è la risposta a una complessa interazione tra sistema nervoso, motorio e cardiaco. Quel gesto naturale ha, quindi, lo scopo di aumentare la vicinanza tra adulto e lattante, favorendo la sopravvivenza del neonato. Per gli esperti i piccoli sono neurologicamente predisposti a cessare di piangere e rilassarsi quando vengono mossi avanti e indietro.

Appurato che il dolce dondolio piace al piccolo, è opportuno ricordare che il lattante non va scosso con forza. Anzi, se agitato con veemenza, il bimbo rischia di essere infastidito dal movimento oscillante, rigurgitare, rigettare o riportare dei danni. È il caso della sindrome del bambino scosso (o shaken baby syndrome) che consiste nel violento scuotimento del bimbo, che nei casi più gravi è causa trama cerebrale e conseguenti complicanze neurologiche.