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Il rinforzo positivo è una tecnica educativa basata sull'uso di stimoli piacevoli per aumentare la probabilità che un comportamento desiderato si ripeta nel tempo. Si tratta di una strategia molto efficace nell'educazione dei bambini, perché agisce sul principio di associare un'azione positiva a una conseguenza piacevole, incentivando così il bambino a ripetere il comportamento.
Un tale approccio, focalizzato sull'incoraggiamento piuttosto che sulla punizione, è considerato molto utile per sviluppare un ambiente educativo basato sul rispetto e sulla comprensione.
Cos'è il rinforzo positivo
Un rinforzo positivo è una forma di gratificazione che si dà a un bambino quando si comporta bene, in modo da incoraggiarlo a ripetere quel comportamento in futuro.
Il fatto che un certo comportamento venga seguito da una conseguenza piacevole, infatti, aiuta i piccoli ad interiorizzarlo e aumenta la probabilità che quell'azione si ripeta.
Ciò però non significa coprire di regali i nostri figli per indurli a fare i bravi. I rinforzi positivi non sono necessariamente ricompense materiali ma possono comprendere elogi verbali, carezze, abbracci o anche la preparazione di un piatto particolarmente gradito.
L'importante è che il rinforzo sia percepito come qualcosa di positivo dal bambino e sia direttamente collegato al comportamento che si desidera incoraggiare.
I benefici del rinforzo positivo per i bambini
Utilizzare il rinforzo positivo comporta numerosi vantaggi per lo sviluppo dei nostri figli.
Innanzitutto, contribuisce a costruire intorno al bambino un ambiente positivo e supportivo, dove il piccolo possa sentirsi apprezzato. Questo ovviamente ne favorisce anche l'autostima e la fiducia in sé stessi.
Il rinforzo positivo poi insegna al bambino ad individuare e apprezzare quei comportamenti che vengono considerati "positivi", anziché concentrarsi su ciò che potrebbe essere considerato negativo o dannoso. Tale approccio può rivelarsi un valido aiuto per stabilire una comunicazione efficace e duratura tra genitori e figli, fondata sul dialogo e sul riconoscimento delle "buone azioni".
Alcuni esempi di rinforzo positivo
I rinforzi positivi più efficaci non sono i gesti eclatanti o i regali costosi, ma quelli che vengono distribuiti nel corso della normale quotidianità. Ecco qualche esempio
- Elogiare il bambino quando completa un compito o mostra un comportamento desiderato ("ottimo lavoro"; "ben fatto"). Banalmente, anche "dare il cinque" per sottolineare un qualcosa di positivo può infondere fiducia e apprezzamento nel bambino
- Dare un piccolo premio, come un adesivo o un tempo extra di gioco, per un compito ben portato a termine
- Dedicare attenzioni speciali, come leggere una storia in più o concedere una mezz'ora extra prima di andare a nanna
- Organizzare un'uscita, una gita o un'attività divertente per celebrare una condotta particolarmente apprezzabile
Cos'è il rinforzo negativo?
Il rinforzo negativo, invece, si verifica quando un comportamento indesiderato viene seguito dalla rimozione di uno stimolo sgradito, incrementando così la probabilità che il comportamento desiderato si verifichi in futuro.
Ad esempio, se un bambino non vuole mangiare la verdura e, dopo svariati minuti di pianti e capricci, si vede sostituire il piatto con qualcosa che gli piace, in futuro sarà indotto a riproporre il medesimo atteggiamento, visto che la prima volta ha funzionato.
Sebbene possa essere efficace in certi contesti, il rinforzo negativo può però creare confusione e raramente costruisce un apprendimento basato sulla comprensione positiva del comportamento.
Come utilizzare il rinforzo positivo nell'educazione dei bambini
Per utilizzare efficacemente il rinforzo positivo nell'educazione, è importante seguire alcune linee guida:
- Produciamo elogi specifici: invece di un generico "bravo", meglio specificare cosa il bambino ha fatto bene.
- Coerenza: è molto importante applicare il rinforzo positivo in modo costante e solo per sottolineare i comportamenti desiderati.
- Scegli rinforzi adeguati all'età: assicuriamoci che il rinforzo sia appropriato all'età e agli interessi del bambino.
- Variare i rinforzi: è sempre bene alternare tra diversi tipi di rinforzo per mantenere l'interesse del bambino.
- Incorporare il rinforzo positivo nella routine quotidiana: integrare questi accorgimenti educativi nella vita di tutti i giorni rende l'apprendimento più naturale e efficace.
Fornendo feedback positivi e incoraggiando i comportamenti desiderati, aiuteremo il bambino ad identificare con maggiore facilità i comportamenti positivi e quelli negativi, elemento essenziale per il suo sviluppo emotivo e sociale.
Il consiglio del pedagogista
Il rinforzo è una strategia educativa delicata, da usare con parsimonia, così come si fa con qualcosa non solo di valore, ma di scarsamente replicabile. Un rinforzo a sproposito non è un di più, ma una ridondanza fastidiosa che alle volte stimola proprio il comportamento dal quale cerchiamo di allontanarci.
