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Imparare a masticare è un mestiere da grandi. Se infatti per noi adulti sminuzzare e deglutire il cibo sembra un'azione quasi scontata, per i bambini l'introduzione dei cibi solidi rappresenta una tappa cruciale dello sviluppo. Insegnare ai bimbi come mangiare a pezzetti è dunque un passo decisivo (e delicato) per garantire un'alimentazione sana e corretta.
L'inizio di questa fase può avvenire già qualche tempo dopo i canonici sei mesi che – come indicato anche dall'OMS – rappresentano la soglia da raggiungere prima di cominciare lo svezzamento. Dopo i primi mesi di questo nuovo regime alimentare mamme e papà possono infatti introdurre cibi solidi tagliati a pezzetti.
Ovviamente non esiste un momento esatto per farlo, poiché ogni bambino ha i propri tempi, ma è essenziale seguire questo processo in modo progressivo per abituarli gradualmente alla masticazione.
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Quando si passa dalle pappe ai cibi solidi?
Il passaggio dalle pappe ai cibi solidi dovrebbe essere fatto quando il bambino mostra di essere pronto.
In linea generale, intorno ai 6-8 mesi, molti bambini sviluppano la coordinazione necessaria per afferrare cibi solidi e portarli alla bocca. Mentre lo svezzamento tradizionale suggerisce l'inizio delle pappe intorno ai 6 mesi dunque, l'introduzione di cibi solidi a pezzetti può iniziare in modo graduale tra gli 8 e i 10 mesi, quando il bambino mostra una maggiore coordinazione e interesse per l'esplorazione del cibo solido.
La masticazione però è un processo complesso, che coinvolge la coordinazione muscolare, quindi la maturazione di questo riflesso continua ad affinarsi nel tempo e si completa più o meno intorno all'anno e mezzo di vita.
Questo periodo può variare da un bambino all'altro, quindi è importantissimo rispettare i tempi individuali.
Come introdurre il cibo a pezzetti?
Come già anticipato, prima di iniziare il processo di introduzione dei cibi solidi a pezzetti, è importante capire se il nostro bambino è pronto o meno al grande passo. Questi segnali possono includere la capacità di mantenere la testa eretta, mostrare interesse per il cibo, sviluppare una buona coordinazione occhio-mano e la capacità di chiudere la bocca intorno a oggetti.
Un altro punto molto importante è scegliere alimenti sicuri e nutrienti come frutta, verdura, cereali o carni non troppo condite.
Durante i primi tentativi, iniziamo con con porzioni molto piccole e introduciamo gradualmente i nuovi cibi uno alla volta. Questo permette al bambino di adattarsi a diverse consistenze e sapori. Naturalmente è bene monitorare attentamente le reazioni allergiche e, in caso di dubbi, consultare il pediatra.
Riassumendo, alcuni consigli utili per questa fase sono:
- Stare attenti ai segnali: la "presa a pinza", ad esempio è una competenza chiave che il bambino sviluppa intorno ai 7-9 mesi. Quando il nostro piccolo comincia a padroneggiare questa abilità, sarà in grado di afferrare cibi a pezzetti tra il pollice e l'indice. Offriamo dunque cibi in pezzetti adatti a questa presa per incoraggiare lo sviluppo delle abilità motorie fini.
- Tagli Sicuri: iniziamo con cibi morbidi e facilmente gestibili, come banana. Tagliamo gli alimenti in pezzetti piccoli e sicuri per evitare il rischio di soffocamento. Seguiamo poi le linee guida per i tagli sicuri raccomandati dagli esperti.
- Gradualità: introduciamo un nuovo alimento alla volta per monitorare eventuali reazioni allergiche. Iniziamo con piccole quantità e gradualmente aumentate, permettendo al bambino di adattarsi ai diversi sapori e consistenze.
- Modello di Comportamento: mangiamo insieme al nostro bambino, consumando ognuno il proprio pasto, per offrire un modello di comportamento. I bambini imparano molto osservando gli adulti, e questo li incoraggia a esplorare nuovi cibi e praticare la masticazione.
- Varietà: offriamo una varietà di alimenti per garantire un apporto nutrizionale completo. Frutta, verdura, cereali e proteine dovrebbero essere parte integrante della loro dieta.
Come abituare il neonato a masticare?
Lo sviluppo delle abilità di masticazione è sì un processo graduale, ma ci sono modi semplici e sicuri per aiutare il piccolo ad abituarsi a masticare e prepararlo così per una transizione armoniosa verso i cibi solidi. Ecco alcuni passi utili per i genitori desiderosi di supportare questo importante sviluppo.
- Giochi da masticare: introdurre giochini appositamente progettati per la fase di dentizione può stimolare la masticazione. Oggetti come gli anelli di dentizione possono essere utili
- Consistenza graduale: iniziare con cibi più morbidi e successivamente avanzare a consistenze più solide può aiutare a sviluppare la forza muscolare necessaria per la masticazione
- Esplorazione con le mani: incoraggiamo il bambino a esplorare il cibo con le mani. Questa tattile esperienza aiuta a sviluppare la coordinazione occhio-mano e stimola il senso del tatto. Forniamo cibi morbidi, come cubetti di avocado o piccole porzioni di frutta tagliata, e lasciamo che il tuo piccolo li esplori con le dita.
- Pazienza: ogni bambino ha il suo ritmo di sviluppo. Compito del genitore è di essere paziente e incoraggiare il bimbo durante il processo. Celebrare i piccoli successi e mantenere un'atmosfera positiva intorno ai pasti è fondamentale per creare un'associazione felice con il cibo.
E se il bambino a un anno non mangia a pezzetti?
Se il nostro bambino continua a rifiutare i cibi solidi a pezzetti dopo l'anno di vita, è importante valutare la situazione. Iniziando a frequentare l'asilo spesso il bambino si "sblocca", imitando gli altri bambini.
Non è insolito che alcuni bambini possano mostrare resistenza, ma se questa persiste, consultiamo il pediatra.
In conclusione, l'introduzione graduale di cibi solidi a pezzetti è utile per lo sviluppo sano dei bambini. Monitorare attentamente i segnali di prontezza, seguire le linee guida sicurezza, e offrire un ambiente positivo possono contribuire a creare abitudini alimentari sane fin dai primi anni di vita.
